Maaseudun tukihenkilöverkon rakentaminen aloitettiin vuonna 1996 Melan työturvallisuusrahalla ja rakentamista jatkettiin ESR- ja Raha-automaattiyhdistyksen projektirahoituksella vuosina 1997 – 2000. Toimintamalli saatiinSuomen Mielenterveysseuralta. Vuodesta 2001 toiminnalle on saatu RAY:n jatkuvan toiminnan avustus ja lahjoitusvaroja lähinnä seurakunnilta.

Toiminnan malli on kaksiportainen, mikä tarkoittaa, että aluevastaavat hoitavat maakuntiensa tukihenkilöiden jatkokoulutusta, työnohjausta ja tiedotusta. Tukihenkilöt auttavat ihmistä erilaisissa mieltä askarruttavissa tilanteissa.

Aluevastaavien ja tukihenkilöiden peruskoulutus ja  jatkokoulutukset  hoidetaan valtakunnallisesti. 

Tukihenkilöiden työnohjauksen ja alueelliset jatkokoulutukset hoitavat aluevastaavat.